本書以北平小羊圈胡同為背景，通過(guò)復(fù)雜的矛盾糾葛，以胡同內(nèi)的祁家為主，錢家、冠家以及其他居民為輔，刻畫了當(dāng)時(shí)社會(huì)各階層眾多普通人的形象；反抗與順從的選擇，國(guó)家與個(gè)人的選擇種種艱難的選擇紛繁地交織在一起，深刻地展示了普通人在大時(shí)代歷史進(jìn)程中所走過(guò)的艱難曲折的道路。