本書是蕭功秦先生的巨作，曾是北京大學(xué)歷史學(xué)研究生的必讀書目之一。清末，在西方列強(qiáng)的侵略壓迫下和廣大勞動人民的不斷反抗下，統(tǒng)治者被迫進(jìn)行改良，諸如洋務(wù)運(yùn)動、戊戌變法、清末新政，但是這些變革并沒有阻止清政府的消亡，本書作者用獨(dú)到的史料分析法，解讀清末的變法和改良，探究洋務(wù)運(yùn)動、戊戌變法、清末新政為何行不通，為何不被世人認(rèn)可。