本書從明朝中后期寫到清朝道光朝，注意力主要集中在康雍乾三朝“盛世明君”時(shí)期。滿族入關(guān)后，尖銳的滿漢民族矛盾給清朝造成了強(qiáng)烈而長(zhǎng)久的壓力，迫使清朝統(tǒng)治者不斷加強(qiáng)皇權(quán)、維護(hù)統(tǒng)治。加之清代君主普遍個(gè)人素質(zhì)極高，有能力通過文字獄、廢罷言官、設(shè)立軍機(jī)處、建立密折制和密儲(chǔ)制、修書焚書等眾多手段，系統(tǒng)地改變了“君臣共治”的儒家政治傳統(tǒng)，徹底地摧折了士大夫的獨(dú)立人格，清朝皇帝們的帝王術(shù)讓他們一步步馴服臣屬、乾綱獨(dú)斷，最終達(dá)到“獨(dú)制天下而無所制”的境界。