本書寫的是一個名叫尼爾斯的十四歲農(nóng)村小男孩的故事。他因為捉弄一個小精靈而被精靈用妖法變成一個拇指般大的小人兒，從此騎在鵝背上，跟隨著大雁走南闖北，周游瑞典各地，從南方一直飛到最北部的拉普蘭省，歷時八個月才返回家鄉(xiāng)。他騎在鵝背上，看到了祖國的奇峰異川、旖旎風(fēng)光，學(xué)習(xí)了祖國的地理歷史，聽了許多故事傳說，也飽嘗了不少風(fēng)險和苦難。