本書講述了歐洲人涉足前的歐亞海上和陸上遠程貿(mào)易，公司出現(xiàn)前的歐洲好望角航線貿(mào)易，以及歐洲如何產(chǎn)生全新、大規(guī)模且非人格化的商業(yè)組織，控制遠程貿(mào)易三百多年。羅恩·哈里斯指出，到了1700年，歐亞遠程貿(mào)易乃至全球貿(mào)易的格局和方式均發(fā)生了巨大變化：英荷兩國商人將亞洲貨物直接從中國、印度和東南亞運往西北歐。為了理解這種轉(zhuǎn)變，哈里斯比較了中國、印度、中東和西歐等四個主要地區(qū)的商業(yè)組織形式。英國人和荷蘭人最后進入歐亞貿(mào)易，他們通過組織與制度的創(chuàng)新來提升競爭力。他們通過非人格化的股票市場，從被動投資者那里籌集資金，其股份公司有效利用了更多的資金、船只和代理商，得以將貨物從原產(chǎn)地運送至消費者手中。本書探討了現(xiàn)代經(jīng)濟基礎(chǔ)背后的歷史，闡明了商業(yè)公司在歐洲的創(chuàng)建，以及這場組織革命如何改變歐亞遠程貿(mào)易并促進全球貿(mào)易的形成，進而成為歐洲經(jīng)濟崛起的關(guān)鍵因素。