主人公羅亭是十九世紀五十年代的“多余人”，他出身于破落的貴族之家，接受過大學(xué)教育，經(jīng)過了國外游歷，熱愛自由，能言善道，理想豐滿，卻是“語言的巨人，行動的矮子”，在現(xiàn)實生活中屢屢失敗，一事無成，最后在貧困中因為傷口感染死去。