本書作者吉奧喬·阿甘本解釋了第一哲學(xué)——形而上學(xué)——在西方哲學(xué)史上發(fā)揮的戰(zhàn)略作用。他假設(shè)，在西方傳統(tǒng)下，所有哲學(xué)活動的命運都取決于一種“形而上學(xué)”的可能性或不可能性。雖然從根本上說，“第一哲學(xué)”指的那個東西缺乏內(nèi)容，也不具備它所要求的那種原初性，但它的功能依然至關(guān)重要。因為起作用的不是第一哲學(xué)的內(nèi)容，也不是第一哲學(xué)的“第一性”，而是它對哲學(xué)的定義，嚴(yán)格來說，也就是它對哲學(xué)的界定——它通過設(shè)定邊界，把哲學(xué)和其他形式的知識分開了。在這個意義上說，第一哲學(xué)實際上是“其次的”“最后的”，它預(yù)設(shè)了其他形式的知識尤其是物理學(xué)和數(shù)學(xué)知識并與這些知識相伴。因此，在西方文化中，第一哲學(xué)處理的實際上是哲學(xué)與科學(xué)之間的關(guān)系——支配與服從，沖突與和諧。