本書以蘆嶺河少年“小黃鱔”在抗日戰(zhàn)爭時期的成長為主線，呈現(xiàn)戰(zhàn)爭帶給荊江、江漢平原的變化以及少年的生活、心靈的變化。風(fēng)景如畫、物產(chǎn)豐富的荊江在男孩“小黃鱔”的眼里是美麗的，然而隨著戰(zhàn)爭來臨，家園破碎，“小黃鱔”平靜的生活被打破。“小黃鱔”與鄭團(tuán)子、朱耳朵、王小牛等一群少年為保護(hù)荊江，保護(hù)賴以生存的家園做出自己的努力……同時作品對長江水系生物多樣性的描繪，勾勒出一幅江漢平原自然地理、歷史文化的圖畫。