本書分為上下兩部，上部詳細(xì)描繪了主人公耿衛(wèi)疆從知青到軍人，再到地方干部的豐富人生歷程，通過(guò)耿衛(wèi)疆的視角，展現(xiàn)了中國(guó)西南的社會(huì)變遷，歌頌了改革開(kāi)放，也展示了主人公堅(jiān)持原則、改革創(chuàng)新、為人民服務(wù)和勇于糾錯(cuò)的精神。下部講述耿衛(wèi)疆的初戀情人林蒼秀因早戀受到驚嚇而出走，在異國(guó)他鄉(xiāng)經(jīng)歷戰(zhàn)火，當(dāng)文藝教師，做生意，患難中覓得終身伴侶；后回國(guó)創(chuàng)辦實(shí)業(yè)，報(bào)效桑梓，和當(dāng)年的同學(xué)和朋友共建精神高地，尋找人生美好的歸宿。