本書是明末清初著名學者、大思想家顧炎武的代表作品，對后世影響巨大。該書是一經年累月、積金琢玉撰成的大型學術札記，是顧炎武“稽古有得，隨時札記，久而類次成書”的著作。以明道、救世為宗旨，囊括了作者全部學術、政治思想，遍布經世、警世內涵。顧氏把寫這部書比作“采銅于山”。其對此書的價值很是自信，自言“平生之志與業(yè)皆在其中”。該書影響深遠，確如潘耒在《日知錄序》中評價，“先生非一世之人，此書非一世之書”。