本書正文有四個部分，分別為中國小說戲曲的發(fā)展、元朝、明朝、清朝。從漢朝之神仙怪談開始追溯中國小說的發(fā)展源頭，討論了上古至宋朝期間中國俗文學(xué)發(fā)展的沿革。此外，該書詳細(xì)介紹并評價了《水滸傳》《三國志》《西廂記》《琵琶記》《西游記》、湯若士、金圣嘆、《紅樓夢》、李笠翁、《桃花扇》等人物及其作品。