本書是雷海宗的代表作，也是他的成名作。全書分為上、下兩編。上編的幾篇文字，都是抗戰(zhàn)前發(fā)表的，是著者對中國傳統(tǒng)文化的認識與批判。前三篇由三個不同的方向探討秦漢以上的中國——動的中國。第四篇專講秦漢以下的中國——比較靜的中國。第五篇合論整個的中國歷史。下編的主題是探討抗戰(zhàn)建國中的中國。下編第一篇文章解釋此次抗戰(zhàn)的意義與士兵之所以英勇，說明中華民族雖老而仍有朝氣的原因。第二篇文章則表示海雷宗對于前途的希望和信仰。作者貫通中外的淵博知識以及對歷史文化的獨特看法，在當時學術界是頗為難得和顯著影響的，對今天我們研究中外歷史也甚具教益與啟發(fā)意義。