本書內(nèi)容涉及古希臘的海洋敘事特征、英國的海洋小說傳統(tǒng)(譬如笛福的海洋小說特征、奧斯汀筆下的水手世界、馬里亞特筆下的海軍軍官形象、狄更斯小說中的大海與商業(yè)主義、維多利亞中期的海洋小說書寫、康拉德的海洋小說書寫)、美國的海洋小說書寫(譬如庫柏的海洋小說、麥爾維爾的海洋書寫等)和英美海上冒險小說等。該著結(jié)合海洋小說的三個傳統(tǒng)闡釋維度——水手、航海挑戰(zhàn)和歷史語境，特別關(guān)注英美海洋小說中的身體表征，譬如身體虐待和食人習俗，闡述了英美海洋小說是如何圍繞海上的男性氣概和專制制度與岸上的家庭生活和文明價值觀之間的沖突，來深入探索諸如民族身份、文化屬性、國家認同、帝國擴張以及資本主義本質(zhì)等一系列復雜問題。