本書探討了現(xiàn)代手工藝的源起，將其定位于工業(yè)革命時(shí)期。作者展示了手工藝如何被塑造為工業(yè)的“他者”，成為進(jìn)步與激蕩思想的必然對(duì)照。在這一過(guò)程中，手藝人所承載的神秘性和文化隱秘性被新型分工和闡釋行為逐步剝離出來(lái)，使得手工藝呈現(xiàn)出一種對(duì)立的姿態(tài)，即一種傳統(tǒng)或反現(xiàn)代的立場(chǎng)。本書具體討論的范圍涵蓋制鎖、木雕、鑄鐵甚至?xí)r尚、建筑和設(shè)計(jì)等多個(gè)范疇。在時(shí)間范圍上也跨越了從18世紀(jì)至當(dāng)代的不同歷史時(shí)期，通過(guò)研究手工藝在其發(fā)明時(shí)刻的歷史經(jīng)驗(yàn)，為當(dāng)代手工藝實(shí)踐提供啟示。