小說以一樁離奇指控展開，獨居法蘭柴思莊園的夏普母女被少女貝蒂指控囚禁虐待，盡管毫無證據，但流言與惡意已如潮水般吞噬這個家庭。作者摒棄兇殺、偵探等傳統(tǒng)元素，通過律師羅伯特·布萊爾抽絲剝繭的真相追尋，揭露大眾對“怪異者”的集體迫害、媒體煽動下的道德狂歡。書中法庭博弈與小鎮(zhèn)眾生相交織，既是對戰(zhàn)后英國階級偏見的犀利批判，亦預言了當代網絡暴力的本質——當偏見成為證據，清白即是原罪。本書為推理小說史上首部“無尸體、無偵探、無兇器”的“三無”神作，開社會派懸疑先河。