本書試圖從中日近代化過程中政府制度的演變，在農(nóng)業(yè)社會向工業(yè)社會變遷的大背景中，探尋中國和日本建立近代政府制度的過程、結(jié)果及影響。書中回顧了中日兩國被迫走上近代化之路時的異同，對日本的改革歷程進行批判地肯定，盡管日本的改革存在濃郁的封建主義殘余和政治現(xiàn)代化的嚴重滯后與不足，但日本近代化仍有可取之處，是建立了君主立憲制。另一方面，書中考察并審視了晚清政府未能成功改革的原因——器物層面的進步必須多維度地訴求行政體制變革，訴求高效率之政府亦即責任內(nèi)閣(責任政府)的建立，但晚清時代的改革未能得到立法保障，也未能構(gòu)建王權(quán)與責任內(nèi)閣的相互制衡與良性互動。