20世紀(jì)30年代，美國人海映光先生在中國西北地區(qū)各民族居住區(qū)中工作近27年，他和妻子海慕德在循化生活了近10年，留下了記錄民國時(shí)期循化地區(qū)文化的1000多張照片。這些照片是對循化自然風(fēng)光、經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、交通運(yùn)輸、風(fēng)土人情、建筑和城建、生活習(xí)俗、文化教育等的真實(shí)場景記錄，現(xiàn)收藏于哈佛大學(xué)圖書館。本書精選了其中的200多幅照片，并已取得哈佛大學(xué)的授權(quán)。民國時(shí)期，由于諸多原因，循化地區(qū)的歷史資料很少為學(xué)者記錄和保存，現(xiàn)存的這些老照片是彌足珍貴的原始資料，是循化各族人民為建設(shè)家鄉(xiāng)和發(fā)展社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化而做出的堅(jiān)韌不拔努力的真實(shí)寫照。本書把這些珍貴的歷史圖像介紹給讀者，展示了循化百年前的歷史，展示了循化各民族和睦相處，在互相學(xué)習(xí)、互相吸納、互相交流、互相提攜的社會(huì)生產(chǎn)活動(dòng)中建立的深厚友情和艱苦奮斗的無畏勇氣及發(fā)奮精神，以史為鑒，繼往開來，是繼承以往研究和進(jìn)一步發(fā)掘循化歷史和優(yōu)秀文化傳統(tǒng)的新嘗試。