人類學(xué)在象牙塔外的影響力為何大不如前？如何應(yīng)對(duì)全球健康、醫(yī)學(xué)人文和老齡化的挑戰(zhàn)？商業(yè)和技術(shù)如何重塑全球和地方語(yǔ)境下的市場(chǎng)、消費(fèi)和日常生活？人類學(xué)者如何解讀“數(shù)字化生存”？這些問(wèn)題最終匯聚成一個(gè)基本問(wèn)題：人類學(xué)可以有何作為？ 從這個(gè)基本問(wèn)題出發(fā)，本書追溯人類學(xué)的起源和演變，激辯人類學(xué)理論和應(yīng)用的爭(zhēng)議以及其在今日的意義，作者潘天舒根據(jù)自己多年的研究和教學(xué)經(jīng)驗(yàn)關(guān)注到了人類學(xué)隨著學(xué)科成熟而逐步產(chǎn)生的理論和實(shí)踐分離的現(xiàn)象。從人類學(xué)的專業(yè)化進(jìn)程開(kāi)始講起，作者闡明了這一現(xiàn)象產(chǎn)生的原因，并基于當(dāng)代民族志案例（當(dāng)代日本民族志、赫茲菲爾德的民族志）進(jìn)行討論和反思，提出積極參與全球健康、商業(yè)和技術(shù)、競(jìng)技體育和教育等的意義及具體路徑。 作者期望人類學(xué)這一學(xué)科能既保持情懷，又接上地氣，也期望讀者借此獲得將“細(xì)枝末節(jié)”與“宏大社會(huì)力量”相聯(lián)系的能力。