晚清中國(guó)遭遇變局，外患日棘，既有體制無(wú)法從容應(yīng)對(duì)。1861年清廷設(shè)立總理衙門，專門辦理對(duì)外交涉事務(wù)�？偫硌瞄T為應(yīng)對(duì)變局而設(shè)，然而清代皇朝體制的基本立意是重制衡，輕任事�？偫硌瞄T與直省之間在體制上確立平行的咨商關(guān)系，意在職官上內(nèi)外一體，各專責(zé)成，共同應(yīng)對(duì)危局。對(duì)清廷而言，一方面，希望總署能積極任事，應(yīng)對(duì)變局，另一方面，卻要層層制衡，防止大臣和疆吏擅權(quán)，確�；蕶�(quán)至上。如此設(shè)置嚴(yán)重制約了總署作用的發(fā)揮。在皇朝體制下，總署與軍機(jī)處的關(guān)系決定了總署事權(quán)擴(kuò)張的范圍，而總署與直省的關(guān)系決定了其在洋務(wù)外交上發(fā)揮作用的限度。體制上的制約，以及清廷政爭(zhēng)和人事變動(dòng)等多重因素的影響，使總署與直省之間的關(guān)系復(fù)雜多變，始終難以內(nèi)外一體，共維時(shí)艱，不僅嚴(yán)重影響了洋務(wù)交涉的成效，而且加劇了晚清內(nèi)外權(quán)力格局的失衡，是造成清朝衰亡的要因之一，其經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，值得深思。