本書是羅馬女性阿萊桑德拉在獄中對自己一生的剖白。因為哥哥阿萊桑德羅早夭，童年時期的阿萊桑德拉頂著和哥哥幾乎一模一樣的名字，生活在充滿陰影的家庭氛圍中。本是鋼琴家的母親多年來被畸形的婚姻囚禁，最后選擇自殺，阿萊桑德拉理解了母親的死，決定不重蹈母親的覆轍，追求自己的獨立和自由。喪母的阿萊桑德拉被送去和阿布魯佐的祖母生活一段時間，但她拒絕如父親所期待的那樣學會服從，并意識到家族中幾代勤勞的女性都受到了不公正的對待�；氐搅_馬后，她愛上了大學教師、反法西斯主義者弗朗切斯科·米內(nèi)利，但她逐漸發(fā)現(xiàn)丈夫在婚姻中和專制冷淡的父親并沒有什么不同，在絕望和孤獨中，阿萊桑德拉做出了致命的選擇。