本書以時代與社會環(huán)境的變化為背景，依據(jù)張元濟一生的幾個主要階段，描述了他確立思想宗旨后，在二十世紀新文明事業(yè)中的廣泛開拓與造就，著重探索張氏在烘托近代知識分子自由精神與獨立理想方面取得的實質性進展及其清理民族文化遺產(chǎn)，為學術研究承先啟后的非凡貢獻，從中展示近代諸子春秋中獨具特色的一章。