本書是司湯達(dá)在一樁真實(shí)的刑事案件基礎(chǔ)上創(chuàng)作出來(lái)的長(zhǎng)篇小說(shuō)。主人公于連出身平民，因精通拉丁語(yǔ)而被聘為家庭教師，從此走上奮斗之路。他狂熱地崇拜拿破侖，但卻無(wú)法通過(guò)從軍一展抱負(fù)，于是隱藏雄心，穿上黑袍成為教士，渴望通過(guò)教會(huì)之路爬上高位。自尊與自卑、真誠(chéng)與虛偽、雄心與野心、正直與偽善、妥協(xié)與反抗等矛盾特征一直在于連身上對(duì)立存在。他的愛情也摻雜了野心和計(jì)謀，直到生命的最后時(shí)刻才爆發(fā)出真實(shí)動(dòng)人的火花……