本書故事以女性第一視角，講述了主人公涅朵奇卡三段迥異的生活——分別是“童年”、“新生活”和“奧秘”。書里的典型人物葉菲莫夫，帶有陀氏濃重的自傳氣質(zhì)。那時陀氏尚未成名，同樣自負又自卑，常常為自己病態(tài)的自尊心所折磨。陀氏對他的心理描寫，入木三分，成為后來軟弱失意者的典型。另一位閃光人物是卡佳郡主。陀氏傾盡溫柔之筆，讓涅朵奇卡在此感受到了純粹的愛和溫暖。故事在涅朵奇卡與寄養(yǎng)家庭的男主人發(fā)生沖突的時刻戛然而止。但根據(jù)當時發(fā)表的最后幾頁看，陀氏是想讓涅朵奇卡沖破家庭的樊籠，最終獨立自由地生活。