本書系王開林晚清民國人物隨筆系列之一種，寫了晚清民國時期影響中國命運的四個歷史人物：魏源、郭嵩濤、李鴻章、張之洞。這四位歷史人物，都有一個共同點，那就是，他們都為了中華民族的覺醒、崛起而奮斗過、努力過，甚至做出了巨大的犧牲。