道教是中國土生土長的宗教，追尊老子李耳為教祖。北朝以來的皇帝多信奉道教。唐朝建立后，因?yàn)榛实坌绽�，道教尊奉的老子也姓李，統(tǒng)治者為了借助神權(quán)提高皇家的地位，自認(rèn)是老子的后代，所以推崇道教。高宗時(shí)，追尊老子為“太上玄元皇帝”。玄宗還親自為《道德經(jīng)》作注，叫人學(xué)習(xí)。尊老子的《道德經(jīng)》為《道德真經(jīng)》，莊子的著作為《南華真經(jīng)》，庚桑子的著作為《洞靈真經(jīng)》，列子的著作為《沖虛真經(jīng)》，在科舉中增設(shè)老、莊、文、列四子科。并規(guī)定道士女冠由宗正寺管理，宗正寺是管理皇室宗族事務(wù)的機(jī)構(gòu)，說明唐朝把道士和女冠當(dāng)做本家看待。而武則天崇佛，一是因?yàn)榉鸾淘鵀樗��?dāng)女皇制造理論根據(jù)，同時(shí)也是要用佛教來壓道教。
    唐初武德年間，太史令傅奕上疏言，列舉了佛教11條罪過。議題是杜絕勢力強(qiáng)大的佛教對封建法權(quán)的侵蝕。認(rèn)為道教可以治國，適合國情，而天下僧尼數(shù)盈十萬，佛教不適合國情，這也是“夏夷之辯”的繼續(xù)。佛教僧人對傅奕進(jìn)行了激烈的反擊。
    由于唐代尊崇道教，有很多為皇帝所寵信的道士。這些道士繼續(xù)前代以來佛、道二教的斗爭，對佛教大肆攻擊。唐武宗滅佛的根本原因在于打擊佛教寺院的經(jīng)濟(jì)勢力，但也和道士趙歸真對佛教的攻擊有很大的關(guān)系。武宗前面的敬宗、文宗仍照舊例做佛事，但敬宗已酷信道教，趙歸真可以出入皇宮。文宗時(shí)已有毀佛之議，曾下令禁止度僧和營建寺廟。武宗未即位時(shí)，已好道術(shù)，即位后即召道士入禁中。趙歸真利用了這一點(diǎn)。對武宗說：“佛教不是中國之教，應(yīng)當(dāng)徹底清除�！碧莆渥谡f：“使吾民窮困的是佛�！庇谑窍略t廢除佛教。他先下令拆去山野招提和蘭若（私立的僧居）4萬所，還俗僧人近10萬人。會(huì)昌五年（公元845年），規(guī)定西京留4寺，每寺留僧10人，東京留2寺，其余節(jié)度觀察使所治州34處可以留1寺，留僧照西京例。其他刺史所在州不得留寺。并派御史4人巡行天下，督促實(shí)行。這次行動(dòng)共廢寺（朝廷賜名號的僧居）4600余所，僧尼還俗26萬余人，釋放奴婢15萬人，被寺院奴役的良人50余萬，沒收良田數(shù)千萬頃。凡被釋放的奴婢，每人分給田百畝，編人國家戶籍。并將寺院銅像用來鑄錢，鐵像鑄成農(nóng)具，金銀像收歸國庫。民間佛像限一月送交官府，如違犯則給以處罰。會(huì)昌末年，全國兩稅戶比憲宗“元和中興”時(shí)增加了兩倍多，比穆宗時(shí)期增加了三倍，是“安史之亂”以后國家最盛時(shí)期。可見，這次滅佛運(yùn)動(dòng)是成功的。但是，武宗死后，宣宗即位。宣宗崇信佛教，下令恢復(fù)武宗時(shí)被廢的佛寺，并殺死道士趙歸真等。在此之后，佛教勢力又興盛起來。
    ……