《2012年世界發(fā)展指標》收集了大量有關全球發(fā)展和居民生活水平的高質量、國際性并具有可比性的統(tǒng)計數據。本書由六個章節(jié)組成：世界概覽、人口、環(huán)境、經濟、政府與市場、全球聯系，希望該書能夠為政策制定者、專家學者和學生提供有用的信息。我們歡迎并鼓勵人們使用書中的數據，以解決全球面臨的緊迫的發(fā)展難題。
　 《世界發(fā)展指標》系列叢書涵蓋了216個經濟體的1000余項指標，其中許多數據序列甚至可以回溯至1960年。讀者還可通過網站http：／／data．worldbank．org和DataFindeI(一種在移動設備上進行數據索引和圖表制作的應用軟件)找到更多可視、互動和多種文字的相關信息。作為“世界銀行開放數據倡議”的主要組成部分，這些數據都是向使用者免費開放的。與該書同時發(fā)行的還有{2012年世界發(fā)展數據手冊》，該書收集了各經濟體的相關指標。此外，還有反映人口較少的發(fā)展中國家數據指標的雙年刊《小國統(tǒng)計年鑒》。
　 該書是《世界發(fā)展指標》的第16版，其中收納的統(tǒng)計數據大多來自各國權威機構和統(tǒng)計部門。由于各國統(tǒng)計能力的提升，這一版本中數據的數量和質量相對于1997年的創(chuàng)刊版已有了巨大改觀。但是，仍然還有許多方面有待提高：統(tǒng)計數據的應用范圍較為局限；數據分類亟需細化(比如，按性別、年齡或地理區(qū)域劃分)；農業(yè)等重要領域的數據常常缺失或過時。2011年11月，各國首腦在韓國釜山召開的第四屆援助效率高層論壇上發(fā)起了全球統(tǒng)計行動計劃(www．paris21．org／busan—action—plan)，旨在解決全球面臨的難題，將統(tǒng)計數據與決策相結合，推進數據開放和數據使用，拓展統(tǒng)計體系的數據源。