公歷一九七二年十二月的凌晨，米尼將生產(chǎn)隊(duì)分配的黃豆、花生和芝麻裝了兩個(gè)特大號(hào)旅行袋，一前一后搭在肩上，和她的同學(xué)們回上海了。她們要步行十二里路去五河縣碼頭乘船，到了蚌埠再搭火車(chē)，一夜之后就到家了。她們動(dòng)身的時(shí)候，還是半夜，沒(méi)有月亮，也沒(méi)有風(fēng)，可是一出門(mén)，臉和手腳就都麻木了。她們幾乎一夜沒(méi)有合眼，回家的興奮使她們忘了睡覺(jué)，在被窩里唧唧噥噥地說(shuō)話，當(dāng)困倦襲來(lái)的時(shí)候，她們不由得緊張起來(lái)了，以為天要亮了。于是她們手忙腳亂地起床穿衣，寒冷使得她們打戰(zhàn)，牙齒咯咯地響著。然后，她們就出門(mén)了。她們走下臺(tái)子，上了村道，這時(shí)，有一條狗吠了。聽(tīng)到狗吠，她們都笑了，有一個(gè)同學(xué)彎腰拾了一塊石子，朝狗吠的方向扔去，嘴里說(shuō)：請(qǐng)吃一粒花生米。“花生米”在上海話里有雙關(guān)的意思，槍斃罪犯的子彈，被叫做“花生米”。因此，大家又都笑了。她們的腳步踩在凍硬的土路上，發(fā)出清脆的響聲，狗不吠了。
“什么時(shí)候，我們?cè)俨灰�走這條倒霉的路了！”有一個(gè)同學(xué)說(shuō)。沒(méi)有人回答她的問(wèn)題，只有米尼回過(guò)身去，望了望身后她們走過(guò)的村道。后來(lái)，她時(shí)�；叵脒@個(gè)情景。她記得她回過(guò)頭去的時(shí)候，明亮的三星忽然向西行走了數(shù)十米。由于她們是在向東行走，那三星就好像是劃過(guò)米尼的頭頂，在天空走了一個(gè)弧度，向后去了。這一瞬間，米尼無(wú)比清晰地感覺(jué)到地球是由一個(gè)巨大的弧形蒼穹籠罩著。她覺(jué)得，以后發(fā)生的一切，在這時(shí)是有預(yù)兆的�，F(xiàn)在，米尼和她的同學(xué)們走過(guò)村東頭最后一口井，出了村莊，來(lái)到大路上。沉重的行李壓著她們有過(guò)鍛煉的肩膀，使身上暖和起來(lái)，她們開(kāi)始說(shuō)笑話了。說(shuō)笑話是米尼的本領(lǐng)，第一，她肚子里有無(wú)窮盡的笑話；第二，她可無(wú)窮盡地重復(fù)某一個(gè)笑話而新意迭出。甚至當(dāng)她不說(shuō)笑話而只是說(shuō)一些平常的話時(shí)，依然有一種引人發(fā)笑的意味。由于插隊(duì)的日子本沒(méi)有什么快樂(lè)可言，大家也無(wú)形中夸大了這種快樂(lè)的效果。于是，米尼便給這黯淡的生活帶來(lái)了樂(lè)天的精神。這時(shí)候，同學(xué)們說(shuō)著蹩腳的笑話，等待米尼出場(chǎng)�？墒撬齻兒芸焓�去了耐心，就開(kāi)始去向米尼挑戰(zhàn)。她們譏諷米尼背旅行袋的方式像一個(gè)真正的“阿鄉(xiāng)”，又攻擊米尼僅一米五八的身高竟還挺胸吸肚，好像要上臺(tái)表演。米尼半閉眼睛半露微笑，好像什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，于是她們?cè)尞惖叵耄好啄峤裉焓窃趺椿厥掳。∮腥司腿ネ泼啄�，米尼一驚，大夢(mèng)初醒的樣子使得她們大笑起來(lái)，才覺(jué)得有了收獲。米尼說(shuō)：我在睡覺(jué)呢！說(shuō)罷又半合上眼睛，由她們笑去，心里慢慢地想：這些人怎么這樣喜歡笑呢？
她們腳下的大路的盡頭，有一些蒙蒙的曙色霧氣一般升騰起來(lái)。兩旁的白楊樹(shù)，在混沌的天色中漸漸顯現(xiàn)出來(lái)，先是粗大筆直的樹(shù)身，漸漸地，細(xì)致的樹(shù)梢也清晰了。她們覺(jué)得自己變得很渺小，從白楊?yuàn)A道之下走了過(guò)去。
很多日子以后，米尼有時(shí)會(huì)想：如果不是這一天回家，而是早一天或者晚一天，那將會(huì)怎么樣呢？這一天就好像是一道分水嶺，將米尼的生活分成了兩半。當(dāng)她走在正午的太陽(yáng)底下，從熙熙攘攘的人群中穿行而過(guò)，她心里有一種奇異的感覺(jué)。她好像看到有兩條生活的河流在并行，有時(shí)候甚至還交叉相流，但絕不混合，涇渭分明。她在她的那條河流里，另一條河流就在她的身邊，而她過(guò)不去。她想起她的過(guò)去，那就像很久以前的往事了。那時(shí)候，她是屬于那另一條河流的，在某一天里，她卻來(lái)到了這一條。她想，這一天里，其實(shí)布滿了征兆。
她們是差一點(diǎn)沒(méi)趕上船的。這一天，船從大柳巷開(kāi)來(lái)，到五河的時(shí)間特別早，因?yàn)闆](méi)有風(fēng)。那是一個(gè)無(wú)風(fēng)的冬日，船到碼頭時(shí)，甚至售票處還沒(méi)開(kāi)始賣(mài)票，人們擠在窗口，爭(zhēng)先恐后，她們落在了最后。當(dāng)她們終于買(mǎi)到了船票，向碼頭跑去的時(shí)候，船已經(jīng)鳴響了汽笛。有一個(gè)同學(xué)哭了，另一個(gè)同學(xué)的鞋踩掉了，米尼第一個(gè)沖上了跳板，喊著：等一等！汽笛連連地鳴叫，她們上了船后，船起錨了。沉重的鐵錨在河下當(dāng)當(dāng)?shù)仨懼�。她們�(cè)诘着撜业阶�位，放下東西，想起方才的狼狽樣子，就都笑了。她們模仿米尼大叫“等一等”，好比一個(gè)沖鋒的女兵。米尼則要她們不要笑得太早，這才
是萬(wàn)里長(zhǎng)征第一步，道路還很漫長(zhǎng)，須將革命進(jìn)行到底。船掉轉(zhuǎn)了身，向前駛?cè)�，太�?yáng)升起了，在河岸的樹(shù)林里穿行。她們來(lái)到甲板上，吃著船上買(mǎi)來(lái)的旅行餅干，水鳥(niǎo)在船尾飛舞。
直到現(xiàn)在，一切都還照舊。米尼和她的同學(xué)們吃完了旅行餅干，又喝了水壺里的冷開(kāi)水，太陽(yáng)漸漸高了，越過(guò)河岸的樹(shù)林，照射著她們的眼睛。她們瞇起眼睛躲著太陽(yáng)，開(kāi)始討論回家后第一件事要做什么。一個(gè)同學(xué)說(shuō)：洗澡。另一個(gè)同學(xué)便說(shuō)：洗澡這樣的事還需要說(shuō)嗎？自然是指洗澡后的第一件事。于是，有人說(shuō)吃冰磚，有人說(shuō)吃大排骨。問(wèn)到米尼，米尼就說(shuō)：睡覺(jué)。大家便笑，又忍著笑問(wèn)道：睡醒了做什么？大家都看著米尼的嘴，期待那里出現(xiàn)一個(gè)奇跡。米尼略一思索，答道：睡覺(jué)。這一回大家就笑得沒(méi)法收?qǐng)隽耍�一邊笑一邊想：米尼可太�?huì)講笑話了。米尼的笑話，是不能脫離具體的時(shí)間地點(diǎn)的，并且還具有一種連貫性和整體性。僅僅抽取一段，是無(wú)法表達(dá)的。所以，假如不是親臨其境，便很難領(lǐng)會(huì)米尼的有趣。米尼作為一個(gè)朋友，尤其是在插隊(duì)這樣的日子里，是再理想不過(guò)的了。
將近中午的時(shí)候，船到了臨淮關(guān)。臨淮關(guān)也通火車(chē)，假如不是在春節(jié)期間，而是在別的時(shí)候，她們也許會(huì)在臨淮關(guān)下船去搭車(chē)，臨淮關(guān)每日有一次快車(chē)，還有幾次慢車(chē)。可是，在節(jié)日的高峰時(shí)間里，甚至有一些在這附近的人，也到蚌埠去乘車(chē)。船在臨淮關(guān)慢慢靠岸了，岸邊有一些女人在洗衣服，凍得通紅的手握著棒槌，嘭嘭嘭地捶著衣服。船下了錨，纜繩遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋了過(guò)去，被一個(gè)男人接住，繞在鐵樁上。船一點(diǎn)一點(diǎn)接近了碼頭，鐵鏈一開(kāi)，人沓沓地上了跳板，從等候上船的隊(duì)伍前過(guò)去了。米尼和她的同學(xué)們趴在船舷，看著人們下船，然后上船。太陽(yáng)曬得她們暖烘烘的，生了凍瘡的手背發(fā)出刺癢。她們互相用發(fā)夾掏著耳朵，陽(yáng)光照進(jìn)耳朵，將茸毛照得金黃黃的。這時(shí)候，無(wú)論是米尼，還是她的同學(xué)們，都沒(méi)有注意到上船的是一些什么人，船就離了碼頭。在船離開(kāi)碼頭的那一刻里，水鳥(niǎo)又擁上了船尾，浩蕩地追逐著船在河里航行。后來(lái)，在米尼的回顧中，這一個(gè)場(chǎng)面變得非常壯觀，而且?guī)Я艘稽c(diǎn)險(xiǎn)惡的意味。她記得，如同鷂鷹那樣的江鷗張開(kāi)翅膀，遮暗了天日。太陽(yáng)曬得她們昏昏欲睡，有人提議到艙底去睡覺(jué)。她們就一起離開(kāi)了船舷，從耀眼的太陽(yáng)里走下昏暗的底艙。她們眼前一片漆黑，竄著金星，她們手拉手找到了自己的座位，跌倒似的坐下，打
起了瞌睡。米尼隱約聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處有人用上海話談天，還談得很熱鬧，她想：是哪個(gè)公社的知青�。勘銐櫲肓藟�(mèng)鄉(xiāng)。夢(mèng)里有人輕輕地踢她的腳，請(qǐng)她把腳挪一挪，好讓他拿一樣?xùn)|西。她挪開(kāi)了腳，感覺(jué)到那人在她腳下摸索了很久，最后摸索出了一張梅花七。那人朝她舉著梅花七笑了一笑，露出兩排整齊結(jié)實(shí)的牙齒。她在夢(mèng)中想道：原來(lái)他們?cè)诖蚺�。然后就醒了�?br />米尼睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)她的同學(xué)們都醒著，坐在那里，眼睛望著前面。越過(guò)兩排長(zhǎng)椅，對(duì)面的舷窗下，有一伙男生在打撲克。她定睛看了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)那供人們打牌的桌子其實(shí)是一個(gè)人的背，每當(dāng)一盤(pán)牌局結(jié)束，推出了新的輸家，那“桌子”就一躍而起，輸家則乖乖地蹲下，弓起了背。這時(shí)的輸家有一張白皙消瘦的臉，他在彎腰之前用手理了理頭發(fā)，很斯文的樣子。這時(shí)米尼聽(tīng)見(jiàn)耳邊有哧哧的笑聲，轉(zhuǎn)臉一看，才見(jiàn)她的同學(xué)們都強(qiáng)忍著笑，交頭接耳道：這個(gè)白面孔最有勁了。她趕緊問(wèn)，這個(gè)白面孔怎么了？她們匆匆說(shuō)一句：你自己看嘛！就又接著看下去，好像怕錯(cuò)過(guò)了什么好戲。男生們?cè)缫炎⒁獾搅伺�生，不免虛張聲�?shì)，個(gè)個(gè)都想出語(yǔ)驚人，反倒弄巧成拙，顯得粗魯而油滑。女生們卻還一個(gè)勁兒地偷笑，笑時(shí)就把臉扭在一邊，表示毫不注意的樣子。男生們看在眼里，喜在心間，忽然，平地而起一片渾厚的歌聲，是一首頌歌，他們莊嚴(yán)地重復(fù)著其中的一句：“你在我們的心坎里，我們的心坎里�！迸�生們低頭罵著“流氓流氓”。有幾聲傳進(jìn)了他們耳里，他們就說(shuō)：我們不是流氓，是牛虻。《牛虻》是這個(gè)年代里流傳很廣的一本書(shū)。女生們用胳膊互相捅著，小聲告誡道：不要睬他們。然后又說(shuō)：那個(gè)白面孔最壞了。
鬧了一陣，男生們偃旗息鼓，女生們便也笑得好些了，雙方都靜了靜，那白面孔就開(kāi)始講故事。他講的是一個(gè)恐怖的復(fù)仇的故事，風(fēng)雨交加的夜晚里，一雙干枯手在琴鍵上奏出激越的旋律，說(shuō)到此處，一個(gè)女生尖叫一聲撲進(jìn)另一個(gè)女生懷里，將彼此都嚇了一跳。這一回，連米尼都笑了。男女雙方造作的僵局就此打破，他們兩伙合一伙，開(kāi)始了種種游戲：打撲克、講故事、說(shuō)笑話。在那時(shí)，說(shuō)笑話是男生和女生都特別熱衷的一項(xiàng)娛樂(lè)，會(huì)說(shuō)笑話，則是一種令人羨慕的才能。當(dāng)男生們推出白面孔來(lái)說(shuō)笑話的時(shí)候，女生們便推出了米尼。
他們兩人打趣的本領(lǐng)是那樣高強(qiáng)，你一句，我一句，互不相讓，暗中卻又互相配合，使得歡樂(lè)的氣氛一浪高過(guò)一浪。他們兩人有一個(gè)共同的特點(diǎn)，就是上海人所說(shuō)的那種“冷面滑稽”。表面不動(dòng)聲色，甚至十分的嚴(yán)肅認(rèn)真和懇切，骨子里卻調(diào)侃了一切。這其實(shí)包含了對(duì)世事冷靜的體察，需要相當(dāng)深刻的世故，僅靠聰明還不夠，甚至于需要一點(diǎn)兒智慧。這些他倆都具備了，他們聯(lián)合起來(lái)，將目下的世事和他們自己的人生，抨擊得體無(wú)完膚，而他們使用的又是那樣簡(jiǎn)潔而輕松的態(tài)度和措辭。他們的同學(xué)們只知道笑，其間的深意只有他們兩人明白。無(wú)形中，他倆結(jié)成了一個(gè)同盟，有時(shí)候，還會(huì)意地互相使著眼色。
他們有些驚異地想到：僅僅是一小時(shí)之前，他們還不認(rèn)識(shí)，彼此都是陌生人呢！而現(xiàn)在，他們又是多么了解�。∷麄儩u漸有些將觀眾忘了，只顧著自己說(shuō)話。而其他的男生和女生，也已在那歡樂(lè)的氣氛里各自熟稔起來(lái)，談話開(kāi)始分解成“一小撮”、“一小撮”的，這是白面孔的話。米尼現(xiàn)在知道了，白面孔叫阿康。阿康和他的同學(xué)們?nèi)�是上海一所中等機(jī)械�？茖W(xué)校的畢業(yè)生，這一屆學(xué)生全分在了外地，阿康他們是在臨淮關(guān)的農(nóng)機(jī)廠里工作。米尼問(wèn)他：阿康，你們?yōu)槭裁床粡呐R淮關(guān)上車(chē)呢？阿康說(shuō)：我們要在蚌埠玩一天。蚌埠有什么好玩的！米尼笑道。阿康說(shuō)：蚌埠是很好玩的。后來(lái)的十幾年里，前后加起來(lái)足有幾十次，米尼這樣問(wèn)阿康：阿康，你們?yōu)槭裁床粡呐R淮關(guān)上車(chē)呢？阿康也同樣地回答了有前后幾十次。每一次問(wèn)答都是同樣的句子，一字不多，一字不少，雖然場(chǎng)景不盡相同，心情也不盡相同。有時(shí)候，米尼覺(jué)得阿康不從臨淮關(guān)上車(chē)是一樁幸事；有時(shí)候，米尼覺(jué)得阿康不從臨淮關(guān)上車(chē)是一樁不幸的事。覺(jué)得幸和覺(jué)得不幸的時(shí)候是一樣多的。
米尼又問(wèn)：阿康，你們到蚌埠打算做什么呢？阿康說(shuō)：當(dāng)然我們先是要吃一頓，吃過(guò)以后看電影，明天上午去公園劃劃船。那么晚上睡在什么地方呢？阿康從米尼的話里，聽(tīng)出她想與他們合伙的意思，他先說(shuō)：我們?cè)诨疖?chē)站睡一夜。然后又加了一句：住旅館也可以，不過(guò)是五毛錢(qián)的事情。米尼也從阿康的話里，聽(tīng)出他鼓勵(lì)她參加的意思，就不再說(shuō)什么。這樣說(shuō)著話，船就到了蚌埠。到蚌埠的時(shí)候，是下午三點(diǎn)半，太陽(yáng)照耀在西方的天空，工廠的煙囪慢慢地吐出黑色的煙霧。男生們幫助女生們提著東西，只有米尼，依然一前一后地背著她的旅行袋，甚至手里還提著一個(gè)阿康的網(wǎng)線袋，就這樣走過(guò)跳板，上了岸。他們中間，沒(méi)有誰(shuí)提出什么建議，自然就走在了一起，向火車(chē)站走去。后來(lái)，阿康提議叫一輛三輪車(chē)，拉著他們的行李，大家就可以省力了。這只需要有一個(gè)人押車(chē)。大家就說(shuō)：“當(dāng)然是阿康你押車(chē)了，這不就是你真正的目的嗎？”然后，就叫來(lái)了三輪車(chē)，堆上行李，阿康坐了上去，像檢閱似的微笑著揮手致意，走到大家前頭去了。女生們說(shuō)：這個(gè)白面阿康實(shí)在有勁。男生們忽然沉默了一下。這沉默的片刻是米尼過(guò)后很久才注意到的。
阿康坐在三輪車(chē)上，走遠(yuǎn)了，有時(shí)在路口遇到紅燈，就停著，待他們剛走近，綠燈卻亮了。這時(shí)，阿康就回過(guò)頭，微笑著向大家點(diǎn)頭。當(dāng)他又一次遠(yuǎn)去的時(shí)候，米尼忽然有些怨恨似的想：他應(yīng)當(dāng)下來(lái)同大家一起走的，她覺(jué)得他這樣做是掃興的。后來(lái)，他們?cè)诨疖?chē)站匯合了。正當(dāng)阿康下了車(chē)，付了錢(qián)，去往車(chē)上搬第一件行李的時(shí)候，他們也趕到了，便七手八腳地去搬行李，阿康頓時(shí)被擠了出來(lái)，臉上流露出遺憾的表情。最終，連他自己的行李也是被別人搬下來(lái)的。這時(shí)候，米尼忽然對(duì)她的同學(xué)們說(shuō)：我們明天走吧，同他們?cè)诎霾和嬉惶臁ｉ_(kāi)始，大家不說(shuō)話，都有些愕然。米尼又說(shuō)：早一天，晚一天，總歸要回上海，不如在蚌埠玩一天。同學(xué)們不由得想到，雖然在蚌埠換車(chē)換船地來(lái)回了多次，可是卻從來(lái)沒(méi)有想到在這里玩一玩。蚌埠究竟有什么玩頭？既不是杭州，也不是蘇州，它會(huì)有玩頭嗎？先有一個(gè)同學(xué)很沖動(dòng)地說(shuō)：好��！接著卻又有一個(gè)同學(xué)說(shuō)：不好。先說(shuō)“好啊”的那一個(gè)便縮了回去。同學(xué)們說(shuō)：還是回上海吧，早就盼望著回上海的這一天，為什么又要推遲一天呢？米尼卻說(shuō)：那我一個(gè)人留下來(lái)。大家便說(shuō)：米尼，你是吃錯(cuò)藥了嗎？他們男生晚上可以睡火車(chē)站，你怎么辦呢？米尼說(shuō)：跟了這么多男生，我才不怕呢！她忽然興奮起來(lái)，她想，她和這些女生在一起過(guò)日子，早已過(guò)膩了。女生們?cè)谝黄�，早早晚晚都是什么毛線啊、衣服啊的瑣碎事情，哪有和男生們?cè)谝黄鹩幸馑及�！女生們很懷疑地看著她，再一次地勸說(shuō)：米尼，我們和他們才剛剛認(rèn)識(shí)，互相都很不了解的呀。米尼已經(jīng)下定決心，誰(shuí)也動(dòng)搖不了。同學(xué)們心想：米尼今天真的吃錯(cuò)藥了，變得多么兩樣，她向來(lái)是最冷靜和最謹(jǐn)慎的��！