我（馬克·尼克萊斯Mark
Nickless）教授的一門跨科系課程的講堂是一個令人狂熱的地方。它就像擠滿嗷嗷待哺的小知更鳥的鳥巢，每一只小鳥都要求它們忙碌的父母立即喂食。但是，有一個簡短的、難得的時刻，讓我所有的學(xué)生都能參與而保持安靜，他們正在做指定的作業(yè)。我的助手麥麗莎（Melisa）帶了一本《領(lǐng)導(dǎo)者》（THE
LEADER）來閱讀，里面有偶爾免費附加的《老年時代》（SENIOR
TIMES）雜志。
　　我已年過50，所以我快速地瀏覽了一下《老年時代》。我注意到它提及本地有關(guān)皮阿薩（Piasa）秘傳的一篇文章。皮阿薩曾經(jīng)是一幅宏偉的巖畫，其中有兩個可怕的怪物，它位于伊利諾伊（Illinois）州，而高聳于俯瞰密西西比河（Mississippi
River）上游的一個峭壁上，在密蘇里（Missouri）州圣路易斯（St. Louis）的西北方。1673年，耶穌會探險家雅克·馬奎特（Jacques
Marquette）發(fā)現(xiàn)了它。
　　皮阿薩的起源對馬奎特而言是一個謎，而令人驚訝的是，這個起源也是伴隨著他的美洲原住民的心中之謎。我認(rèn)為這個故事很有趣，所以在重返現(xiàn)實之前，我在內(nèi)心記下了這件事。
　　但它拒絕停留在我的腦海底處。皮阿薩的故事一再反復(fù)地在我的心頭蕩漾。
　　“我知道，它和別的一些事有關(guān)。”我一直在想。
　　最后，頭絮越來越多。
　　幾天前，在一個深夜，我已經(jīng)累跌在沙發(fā)里，只想隨意轉(zhuǎn)換電視臺觀看節(jié)目。我偶然發(fā)現(xiàn)有一位老先生，在美國公共事務(wù)有線電視網(wǎng)（C-SPAN）的《書籍》（Book
Television）節(jié)目中發(fā)言，他的名字叫加文·孟席斯（Gavin Menzies），他正在談?wù)撍�的新著�?421：中國發(fā)現(xiàn)美洲》（1421: The
Year China Discovered America）。孟席斯稱，在克里斯托弗·哥倫布（Christopher
Columbus）發(fā)現(xiàn)美洲的幾十年前，明朝的中國已經(jīng)建立了一支擁有大量船舶的偉大艦隊到達(dá)世界各地，包括北美。
　　明代中國的探險家到過美洲？證據(jù)在哪里？等一等，龍是中國的象征，他們不是畫了成對的龍嗎？
　　我在互聯(lián)網(wǎng)上搜索“皮阿薩”，很快就找到了法國耶穌會的神父雅克·馬奎特的原始描述。
　　馬奎特寫道：
　　在沿著一些巖石邊緣行舟的時候，峭壁的高度和寬度令人敬畏。我們看到其中一塊巖石上有兩個讓我們瞧一眼就害怕的手繪怪物，連最大膽的隨行美洲原住民，也不敢長時間盯著它的眼睛瞧。它們身軀粗細(xì)如小牛、頭角似鹿、外觀可怕、紅眼、胡須似虎、面似人，全身覆蓋著鱗片，長長的一條尾巴纏繞全身，繞過上面的頭部，而倒轉(zhuǎn)回來夾于雙腿之間，像魚尾似的結(jié)束。巖繪以綠色、紅色和黑色三種顏色構(gòu)成。此外，這兩個怪物都畫得這么好，我們不相信它們的作者會是任何美洲原住民，法國境內(nèi)的好畫家則會覺得不方便去到那個地方作畫。這里是我們所忠實復(fù)制的這些怪物的大概形狀。
　　顯然，馬奎特對它的印象非常深刻。我不得不相信他的話—皮阿薩不是出于印第安人之手。如果它不是我的高曾祖父輩的人畫的，那么會是誰畫的呢？也許皮阿薩是一對中國龍。此時我意識到，我對中國龍知道得太少。
　　從那時候，我就開始認(rèn)真從事研究。
　　我很快地發(fā)現(xiàn)，中國人稱之為龍的“龍”，它們的特征與那些歐洲神話中的龍不一樣。中國的龍無翅而良性，不是人類的敵人，是帝制中國的生存象征。它有蛇身和鱗片，尾似魚，角似鹿。等一等，這篇互聯(lián)網(wǎng)上關(guān)于中國龍的文章，與幾百年前由馬奎特主筆的有關(guān)皮阿薩的故事有聯(lián)系。
　　我和勞麗（勞麗·邦納·尼克萊斯Laurie
Bonner-Nickless）都有美國印第安人的血統(tǒng)，我們對祖輩的歷史充滿好奇與激情，我把我的筆記拿給勞麗看。她的反應(yīng)是翻箱倒柜，很快地從她的首飾盒里取出