大多數(shù)一戰(zhàn)研究主要圍繞兩個(gè)假設(shè)：一戰(zhàn)始于1914年“八月的槍聲”，結(jié)束于1918年11月11日的停戰(zhàn)協(xié)議；戰(zhàn)爭源于民族國家，最后演變成整個(gè)歐洲的事件。這兩個(gè)假設(shè)數(shù)十年占據(jù)著歷史學(xué)關(guān)于一戰(zhàn)研究的統(tǒng)治地位，基于這兩個(gè)假設(shè)的成果導(dǎo)致了一個(gè)明顯的結(jié)論，而且影響了對戰(zhàn)爭起因、歐洲文明及隨后一系列其他問題的認(rèn)識。本書從有別于前面兩個(gè)假設(shè)展開。一是在更寬廣（包括歐亞非美各洲）和更長久（1911—1923年）的框架中檢視一戰(zhàn)；二是指出戰(zhàn)爭不僅是民族國家間的戰(zhàn)爭，而且是各個(gè)帝國之間的戰(zhàn)爭。
　　這場以各帝國為主的戰(zhàn)爭動(dòng)員了數(shù)百萬士兵，從德意志到土耳其、哈布斯堡、羅馬尼亞帝國，同時(shí)包括所有協(xié)約國，印度、非洲、加拿大、澳大利亞的士兵都受雇于西部前線，特別是來自中國的勞工，他們的參與使得1914-1918年歐洲的沖突變成了世界戰(zhàn)爭。從中國到中東，從南太平洋到北非，帶來了征兵、占領(lǐng)、通貨膨脹和經(jīng)濟(jì)混亂，當(dāng)然復(fù)雜的多重因素也導(dǎo)致了新機(jī)會(huì)、新理念、新規(guī)劃和新希望，這是對戰(zhàn)爭看法的不同視角。全書對一戰(zhàn)時(shí)期歐洲主要帝國進(jìn)行了考察，對歐洲各帝國戰(zhàn)時(shí)不同的社會(huì)動(dòng)員以及殖民地和宗主國的關(guān)系與沖突進(jìn)行了分析。每一章以問題為導(dǎo)向，同時(shí)又是相對獨(dú)立的案例研究。