世界各地的歷史系似乎已經(jīng)開始情感轉(zhuǎn)向。 在過去十年里，涌現(xiàn)出數(shù)量驚人的書籍、文章和研究中心，專門探討歷史中的情感問題。 目前，歷史學家已經(jīng)提出了許多理論和方法論工具，用以探討什么是情感，以及歷史學家應該如何處理情感。在開辟情感史生存空間的過程中，情感史學家與其他學科，尤其與人類學和神經(jīng)科學進行合作，有時是借鑒這些學科，但有時也是濫用這些學科。
這一過程的核心是一系列激進的主張。本書旨在描述這些主張，并在許多方面為其辯護：（1）情感隨著時間的推移而變化：也就是說，情感與其他任何事情一樣，都是歷史研究的主題；（2）情感不僅僅是歷史環(huán)境的產(chǎn)物，在事件發(fā)生后表現(xiàn)出來，而且是事件發(fā)生的積極動因，極大豐富了歷史學的因果理論；（3）情感是人類歷史的中心，在其他世界性身體的世界中，被視為一個以世界性身體為特征的生物文化實體；（4）情感是道德歷史的中心，因為任何關(guān)于人類美德、道德或倫理的論述，都越來越不可能缺少對其歷史情感背景的分析。因此，總體而言，情感史就是將情感置于歷史學實踐的中心。情感不能作為歷史分析的另一個（邊緣）類別而被忽視，不能被視為次于身份、種族、階級、性別、全球主義和政治等重要主題。情感史加深了我們對所有這些問題的理解。
近來，情感史著作層出不窮，初學者很難知道從何入手。2012年，揚·普蘭佩爾寫道，情感史就像一艘正在起飛的火箭，我懷疑甚至連他自己都沒有意識到，情感史會在如此短的時間內(nèi)達到如此高度。 他對情感史的介紹，必然不是集中于歷史學家在情感方面做了什么，而是人類學家和心理學家在情感方面做了什么，以及這一領(lǐng)域在21世紀面向歷史學家開放的方式�，F(xiàn)在，五年過去了，數(shù)百部情感史作品問世；許多人都在積極實踐這門新學科，但很少有人有機會了解這個領(lǐng)域目前的整體狀況。
對于情感史中的關(guān)鍵問題，有許多一般性的評價，但是參照點卻越來越寬泛，并且究竟什么是情感史？仍然是零散無序、缺乏體系性的。 因此，過去幾年里的許多成果，以及整個史學界的許多會議和小組討論，都覺得有必要提出理論和方法的基本問題，突破傳統(tǒng)思維的束縛，開拓概念創(chuàng)新的新思路。
本書的目的是減少這種不必要的勞動，為該領(lǐng)域提供一個前進和發(fā)展的起點。在這樣做的過程中，它在一定程度上解決了迄今為止只有通過廣泛的書目研究才能回答的問題。如何研究情感史？它的內(nèi)部爭論、挑戰(zhàn)和弱點是什么？它的主要理論和假設(shè)是什么？簡而言之，應該先閱讀什么？我希望本書不僅能成為情感史初學者的第一站，也能成為想要了解情感史對他們有何幫助的各類歷史學家的第一站。更重要的是，我希望本書能夠超越歷史學科，以一種充實而有意義的方式，被心理學家、神經(jīng)科學家、人類學家和哲學家接受和認可。