本書以時間為脈絡，全面系統(tǒng)地向讀者介紹了日本鐵道至今150余年的發(fā)展歷程，從德川幕府末期萌芽、明治時期第一條鐵道誕生、此后十年間緩慢發(fā)展、二戰(zhàn)前的建設高潮、二戰(zhàn)時期的戰(zhàn)時動員體制、戰(zhàn)后復興、“新干線”發(fā)展、五方面作戰(zhàn)等等。此間日本鐵道在經營方式上經歷了初期國有與私營并舉—1906年主要私鐵國有化—1949年設立國有鐵道公司—1987年國鐵分割民營化的曲折過程。日本鐵道在摸索中前行，逐步實現了人才和技術自立，并構建了以鐵道事業(yè)為中心，以經營不動產銷售及租賃、餐飲零售業(yè)、休閑觀光業(yè)等為補充的經營模式，多元化經營業(yè)績突出，走出了一條獨特的經濟可持續(xù)發(fā)展道路，同時形成了獨特的日本鐵道文化。本書既是日本鐵道發(fā)展的記錄史，又是微縮的日本近現代史。日本的成功經驗或許難以完全復制，但可以學習借鑒。