本書是著名出版人沈昌文的散文作品集。內(nèi)容分兩部分，第一部分是沈昌文先生的自述，題為出于無能。有講究，道出了作為編輯家的一種辦刊態(tài)度。沈昌文先生的自述，其實(shí)就是體現(xiàn)了《讀書》辦刊歷程中的三無（無能、無為、無我）精神，通篇自述，論人及事，幾乎寫到了與《讀書》相關(guān)的所有人，包括《讀書》元老，也寫了《讀書》的主要撰稿人，如呂叔湘、金克木、黃裳、張中行等前輩。還寫了《讀書》編輯部的幾位編輯，三位女編輯，一位是工人（油漆工），一位是工農(nóng)兵大學(xué)生，而一直在少數(shù)優(yōu)秀讀書人當(dāng)中享有美名的才女趙麗雅（楊之水），入《讀書》編輯室之前，身份竟是卡車司機(jī)。