這是一本關于法律本質的書，也是關于人類繁盛生活的性質和條件的書。我認為這兩個話題是密不可分的。法律最好被理解為一種旨在標記社會行為之界限的人造物。但首先，法律存在的理由，以及法律的功能被成功實現(xiàn)或失敗的方式，都只有在關于人類價值以及社會制度的規(guī)范性背景之中才能被理解。從這個角度來看，法律是一系列指引人們?nèi)プ非笕祟愅隄M的公共準則，而不是自上而下地強加給人們的規(guī)范。任何一種充分的關于法律的描述性理論，都必須與這種更廣義上的觀點相符合。
本書的封面描繪出了法律的圖景。讓-弗雷德里克·巴齊耶(Jean-Frédéric Bazille)在這幅名為《艾格莫爾特的女王之門》(Porte de la Reine at Aigues-Mortes,繪于1867年)的畫作中呈現(xiàn)了形形色色的人在中世紀城墻的陰影下從事日常工作的景象。然而,盡管這面高墻看起來如此可怖,但它仍然保持著一種可穿透性，就像那一縷從門洞中漫出的陽光。這種可穿透性并沒有削弱這面城墻作為邊界標志的功能，反而加強了這種功能。因為它使得城墻邊界真正地融入了當?shù)鼐用竦纳�活之中，而沒有成為對他們的個人生活計劃和集體生活計劃的阻礙。此外，雖然這面城墻以其巨大的尺寸占據(jù)著這幅畫的主要區(qū)域,但是處于最顯著的吸引眼球的區(qū)域的卻是那些平民們。我們可以這么說，真正的法律并不在它那里，而是存在于我們之中。