本書以18世紀杭州著名畫家奚岡為切入點，以審視他的生活來觀察近世畫家群體，集中探討了以下七個問題：一、“廣義的行樂圖”，亦即當時常見的各類定制繪畫，究竟如何完成。二、畫家傳記與史實之間的差距。三、藝術家傳奇的結構變化過程及其成因。四、近世職業(yè)畫家的業(yè)務范疇。五、山水畫的教學傳習模式。六、畫家的創(chuàng)作經(jīng)驗與認知工具。七、影響風格的因素與影響藝術史走向的力量。