本書是薩特于二次世界大戰(zhàn)前夕寫就的，當(dāng)時薩特應(yīng)征入伍，來到阿爾薩斯的一所學(xué)校。他爭分奪秒地記錄了他的思想、感受、念頭、想法和回憶。從早到晚，他不停地寫著，他自己說，從黎明嶄露到夜幕降臨他不停地?fù)]筆，甚至于去咖啡館、做彌撒的時間也不放過。薩特說：“即使在戰(zhàn)斗中，我也會突然坐下，因為我馬上就想寫下我感到和看到的東西。”這些筆記本對研究薩特思想的形成極有價值，因為其中記錄了薩特對海德格爾、尼贊、他的童年時代、存在的體系和福樓拜等的看法。札記還記錄了薩特當(dāng)時的思想活動，如“半夜驚醒，考慮意志問題”，“發(fā)現(xiàn)了一種時間理論”。